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小 RNA是 19~28 nt 的调控RNA分子，主要包括微 RNA（micro RNA，miRNA）和小干涉RNA(short interfering RNA，siRNA)两类。miRNAs是长片段RNA序列的一部分，同siRNAs一样是比较短小的单链小分子RNA，一般来源于染色体的非编码区域，由大约70 nt大小的可形成发夹结构的前体加工而来，它通过与其目标mRNA分子的3 端非编码区域（3-untranslated region，3 UTR）互补导致该mRNA分子的翻译受到抑制。
microRNA参与基因转录后调控活动，其中多数miRNA具有高度序列保守性、表达时序性和组织特异性。最近的研究表明miRNA参与各种各样的调节途径，包括发育、病毒防御、造血过程、器官形成、细胞增殖和凋亡、脂肪代谢等，具有重要的基因表达调控作用。
检测方法
由于小分子RNA是一类很小的分子，部分小分子RNA表达水平可能很低，因而需要极为灵敏而定量的分析工具。常用的检测方法有：
1. Northern blotting
2. 核糖核酸酶保护分析以及基于此方法的液相杂交。
3. RT-PCR也被用来检测miRNA前体的表达水平， 其他基于PCR技术检测miRNA的方法有：引物延伸法，就是在引物的5 末端加一个特异标记，可以定量测定低丰度的RNA含量；原位杂交技术（CISH,FISH）可以方便的检测miRNA的时空表达的差异。
4. 芯片(microarrays)技术是一种较快的研究miRNA表达的方法。
